Home sweet home (Location: Helsinki, Finland)

So here am I, finally back home after over three months of traveling! Feeling quite tired actually as there has been so much activities during the past two weeks! So just planning to take it easy over the weekend. If there is anything urgent you can buzz me by my 'secondary' phone, should have the old number working again on Monday!

3 in a row (Location: Moscow, Russia)

Tassa varmaan viimeiset fiilistelyt ennen kotimatkaa, junan pitaisi lahtea parin tunnin kuluttua... Olen vetanyt Moskovan nahtavyyksia aika lailla pikakelauksella parin paivan aikana, kaikki 'pakolliset' alkaakin olla nahtyna joten voi lahtea hyvilla mielin kohti kotia. Moskova on taas yksi kohtuullisen iso kaupunki joten sightseeing vie aikaa ja vaatii hermoja! Tassa kaupungissa on ilmeisesti maailman suuri metro seka matkustajamaarien etta asemien lukumaaralla mitattuna - systeemi on tosiaan aika hatainen ja kaoottinen, kaikesta huolimatta homma toimii! Valilla linjaa vaihtaessa kavelya tosin tulee aika runsaasti...

Tsekkasin ensimmaiseksi lapi Kremlin ja Punaisen Torin ympariston - sielta loytyy kaikenlaista mielenkiintoista yhdelle paivalle. Tosin en ole mitenkaan erityisen kiinnostunut kirkoista joten joku toinen ehka saisi enemman irti kyseisesta alueesta! Joka tapauksessa St Basil paasee valittomasti henk. koht. 'Kirkot TOP5' -listani karkipaikoille - voi vain ihmetella mita huumeita kyseisen rakennelman suunnitellut jamppa on nauttinut... Tsekkasin myos Leninin mausoleumin - siita siis otsikko eli nyt olen nahnyt kolme balsamoitua ruumista eli 'Mummies of old commies' nayttaa muodostuvan yhdeksi reissun teemoista? Tama mausoleumi oli ehka huonoin kaikista - ei juurikaan fiilista, marssimusiikkia eika edes tungosta (kertoo arvostuksen puutteesta?)...

Suosikkini nahtavyyksista oli kuitenkin 'All Russia Exhibition Centre' (aka VDNKh) eli keskustan ulkopuolella sijaitseva kasittamaton kokoelma vanhaa kommarinostalgiaa. Kyseinen paikka on ilmeisesti joskus ollut joku Neuvostoliiton saavutusten esittelyyn kaytetty alue, jolla on lukemattomia 'salonkeja' - arkkitehtuuriltaan kaikkea mahdollista alkaen kreikkalaisista temppeleista. Nykyaan paikka on kuitenkin taynna epamaaraisia 'basaareja', joissa myydaan kaikkea mahdollista halvasta elektroniikasta kukkiin. Paikkaa on vaikea kuvailla sanoilla mutta uskoisin etta joku vanha kommari kaantyisi haudassaan kun nakee nykytilan... Alueella on myos erittain kiinnostava avaruusmuseo, jossa nakee kaikkea Neuvostoliiton avaruuden valloitukseen liittyvaa. Ikava kylla paikassa ei ole yhtaan englanninkielista tekstia!

Mutta tassa ehka viimeinen tarina ennen virallista post mortemia, pitanee suunnistaa kohti yojunaa. Perjantaina 15.5. pitaisi olla Helsingissa!

Welcome to the final leg of the race! (Location: Moscow, Russia)

You have taken the fast forward from Irkutsk to Moscow by Aeroflot today. Now you must do some sightseeing in Moscow before taking the night train to Helsinki. The first team to cross the finish line will win million dollars!

Yes, I like Amazing Race even though I have always wanted to see 'Amazing Race on a Shoestring' where the teams would be obliged to use only public transportation instead of BMWs. I also hope that there is an envelope filled with million bucks waiting for me back home but I'm not 100% sure about that...

So I cheated the Trans-Siberian thing by taking a domestic flight this morning - actually I never intended to do the whole thing. That was a good move as I was pretty much fed up with sitting in a train. Well I still need to make a train journey but it should be only 12 hours and every kilometer takes me closer to home! Haven't yet bought the ticket so there is at least one major challenge ahead...

Moscow looks quite busy and the weather is quite bad. I did a quick tour in the Kremlin / Red Square area - really impressive architecture there. And as I knew this city is really expensive - 50e for a hostel with shared showers reminds me of Iceland before the financial crisis...

Destroy the Red troops! (Location: Irkutsk, Russia)

If you have played Risk you should understand the title - Irkutsk reminds me of Risk as it is one of the territories in the game! I'll be staying here for just one night, need to move on tomorrow so that I'll get back to Finland in time...

Aamu alkaa pienella saadolla silla UB:n guest housen pitaja lupasi buukata minulle huoneen vastaavasta paikasta Irkutskista. Jonkun pitaisi olla minua vastassa asemalla mutta ketaan ei nay. Asema on aika suuri joten etsiskelen kyytia jonkun aikaa mutta eipa vaan loydy! Paatan kavella kaupunkiin ja etsia guest housen itse - matkaa on reilun kilometrin verran. Paikan loytaminen osoittautuu mahdottomaksi - se on ilmeisesti normaaliin tapaan jossakin asuintalossa pikkukaduilla. Soitan guest housen numeroon ja hyvaa englantia puhuva tyyppi kertookin etta he ovat taynna tanaan! UB Guesthousen maili oli kylla tullut perille mutta siella vaitettiin varauksen olevan kunnossa... Menen siis laheiseen hotelliin - 40e on kylla aika suolainen hinta nuhjuisesta vanhasta neuvostohotellista. Mutta Venaja on yllattavan kallis paikka tata nykya...

Irkutsk on itse asiassa ihan miellyttava kaupunki - en oikein tiennyt mita odottaa ja pelkasin jotain neuvostomallista betonilahiota... Paikka on kuitenkin kaikkea muuta - itse asiassa betonihirvioita on aika vahan - suurin osa rakennuskannasta on joko vanhoja puutaloja tai matalia tsaarinaikaisia (?) kivitaloja. Varsinaisia nahtavyyksia kaupungissa on hyvin vahan tai niita ei loyda tai paikat ovat suljettuja. Yritin tanaan mm. tutustua 'Decembrist Houses' - nimiseen kohteeseen, joka osoittautui suomalaista 'kotiseutumuseota' muistuttavaksi kompleksiksi (eli ei todellakaan mitaan kiinnostavaa). Vaikka paikan piti olla auki kaikki ovet olivat sapissa ja pihalla oli vain pari duunaria ja raivohullu koira, joka ajoi minut pikaisest pois. Lahella piti olla myos toinen vastaava museo, mutta en loytanyt sita ollenkaan! Ehka joku venajankielisista kylteista olisi ohjannut oikeaan paikkaan? Yritin tsekata myos paikallisen taidemuseon, mutta se oli avoinna vain muutamana paivana viikossa... Mutta kaupunki sinansa on ihan miellyttava paikka yleiseen hengailuun - liikenne on kohtuullisen rauhallista ja aurinko paistaa joten kylla taalla yhden paivan saa kulumaan.

En muuten suosittele ostamaan kiinalaisia piraattituotteita - jouduin tekemaan Pekingissa kaikenlaisia hankintoja siirtyessani kylmempaan ilmastoon. Sielta ostamani housut ja reppu ovat jo nyt rikki parin viikon kayton jalkeen, takki ja hanskat ovat viela ok mutta nekin varmaan hajoavat jossain vaiheessa. Hinta ei paata huimannut mutta laatu on kylla surkeaa!

Yet another train journey (Locations: Ulan Bator, Mongolia; Irkutsk, Russia)

It's time to move on again - getting closer and closer to Helsinki all the time... But still pretty much in the middle of nowhere!

Edessa on siis toinen n. 30h kestava junamatka. Talla kertaa kyseessa on joku todella verkkaista vauhtia kulkeva 'paikallisjuna' Ulan Batorista Irkutskiin - matkaa on reilut 1000km mutta jotenkin siihen saadaan kulumaan lahes puolitoista paivaa! Juna lahtee aikataulussa UB:n vaatimattomalta asemalta. Talla kertaa olen varustautunut runsailla evailla ja tuhlaan viela viimeiset togrogit asemalla ruokaan ja juomaan. Se kannattaa silla tassa junassa ei ole ravintolavaunua ollenkaan!

Matkaan taas neljan hengen soft sleeperissa kolmen venalaisen rouvan kanssa. He osoittautuvat harmittomaksi matkaseuraksi vaikka yhteista kielta ei taaskaan loydy. Mammat menevat heti nukkumaan junan lahtiessa iltayhdeksan maissa. Ulkona on pimeaa joten maisemista ei jaa mitaan havaintoja. Lueskelen kehnoa kirjaa puoleen yohon asti - oletan rajanylityksen tapahtuvan joskus keskella yota ja yritan pysya hereilla siihen asti. Nukahdan jossain vaiheessa ja heraan kun on taas valoisaa - kello on jotain kuusi. Olemme pysahtyneet jollekin asemalle keskella ei mitaan - onneksi loydan kaytavalta aikataulun joka kertoo kyseessa olevan paikan nimelta Sukh-Batar. Huomaan etta pysahdys kestaa vaatimattomat viisi tuntia!

Menen kaymaan ulkona ja huomaan etta lahes kaikki vaunut ja veturi ovat kadonneet. Asemalla on onneksi myos vessa, johon investoin viimeiset togrogini. Pitkan odottelun jalkeen junaan tulee univormupukuista vakea hoitamaan immigrationin ja tullin, sitten paasemme vihdoin liikkeelle. Puolen tunnin kuluttua pysahdymme Venajan puolella jossa odotellaan samoissa merkeissa reilu tunti. Saatuani leiman passiin paasen nauttimaan auringonpaisteesta Naushkin asemalle - siella on taas ohjelmassa yleista odottelua, junan vaunujen saatamista (veturi haviaa taas joksikin aikaa ja junaan tulee lisaa vaunuja) - pysahdykseen menee lahemmaksi kolme tuntia!

Juna lahtee vihdoin liikkeelle ja nyt pysahdyksia on varmaan 15min valein eli matkanteko on todella hidasta. Maisemat ovat muuttuneet metsaisemmiksi - havupuut tuovat kummasti mieleen koti-Suomen... Paiva menee lahella makoillessa ja syodessa - venalaiset rouvat tarjoilevat voileipia ja muita paikallisia eineksia. Illalla saavumme Ulan Udeen, jossa rouvat jaavat pois ja teemme pidemman pysahdyksen. Junaan tulee paljon lisaa vaunuja ja saan uudet hyttikaverit - kaksi naista ja yhden miehen. Yksi naisista puhuu yllattavan hyvaa englantia mutta kaikki vetaytyvat lahes valittomasti nukkumaan joten eipa naistakaan saa juuri mitaan irti. Ostin asemalta voileipa-ainekset ja nautin paikalliseen tapaan makkaravoileipia iltapalaksi. Menen nukkumaan puolen yon maissa ja herailen joskus tuntia ennen Irkutskiin saapumista.

Taytyy sanoa etta oli taas kohtuullisen tylsa junamatka - en siis ole vielakaan sisaistanyt Trans-Siberian syvinta olemusta?

Impressions of UB (Location: Ulan Bator, Mongolia)

Here's a summary of the things I have done in UB during these almost three days. I'll be soon off to my next destination so I guess I have pretty much spent my time here.

UB has about half of the Mongolian population (there are more than 1 million inhabitants in UB). It is definitely not one of the prettiest cities around - there are some beautiful buildings here but most of the houses are ugly concrete structures that once again remind me of ex-Soviet countries. As said it is a bit dodgy place to stroll around - there are lots of weirdos around, some drunk people and bad traffic everywhere. The guest house staff keep warning about pickpockets all the time and the Spanish guys told that someone tried to steal something from their backpacks. And in the guesthouse there was a sign that requested us not to go out after midnight as it is too dangerous there!

There are some interesting sights though so you can easily spend at least two days here. There is a small Natural History Museum that has a collection of dinosaur skeletons that have been found in the Gobi desert - that would have been really cool thing to see as a little kid. The National History Museum is one of the better ones of such places and the Museum of Fine Arts is also worth a visit. The highlights of UB sightseeing is definitely the walking trip I made with a Canadian guy today - we walked for about 3km to the other side of the town where you can find the beautiful Winter Palace and a hill with some ugly Soviet-era monument and fine views over the city. The city actually looks quite pretty from a distance and there are funny looking colourful houses on that side. The roads are again in quite bad condition so walking is not that much fun anywhere in UB.

In general this place is an interesting mixture of Mongolian, Chinese and Russian culture. There are some buddhist temples here - it is also interesting to see the very strong Tibetan influence there. Don't think that I would move here but as said there is something fascinating in this very remote place!

Riders on the storm (Location: Terelj National Park, Mongolia)

I did not have much time to see UB after my arrival before I had the chance to make an overnight trip to the nearby national park (well - 50 km away). Seeing the nature and countryside of Mongolia was one of the things I definitely wanted to do here so therefore I spent just one night in the guest house and started this brief trip with two spanish guys the next morning.

Saa oli ikava kylla muuttunut todella surkeaksi - illan vesisade oli yon aikana kaantynyt rannaksi ja lampotila oli varmaan jotain 5 asteen kieppeilla. Tamahan ei kuitenkaan suomalaista pelota vaan lahdimme reippaina matkaan klo 9 maissa. Yksi guest housen hepuista ajoi meidat tavallisella henkiloautolla lumisia teita pitkin kansallispuistoon, jossa pitaisi olla ohjelmassa mm. retkeilya, hevosratsastusta ja yopyminen perinteisessa mongolialaisessa asumuksessa eli jurtassa.

Noin 1,5h ajomatkan jalkeen saavuimme kohteeseemme. Kyseessa oli moderni paimentolaisleiri keskella hienoja vuorimaisemia. Kuskimme jatti meidat keskelle leiria ja poistui. Vastassa oli pari paikallista, joku viittoi meita menemaan lahella olevaan jurttaan. Jurtta muistuttaa hammastyttavan paljon Suomen armeijan puolijoukkuetelttaa seka ulkomuodoltaan etta kooltaan. Modernit versiot on tehty jostakin vedenpitavasta kankaasta ja sisalla on taas kerran tutun nakoinen kamiina. Tama meidan jurttamme oli ilmeisesti jonkunlainen vierashuone - kalustuksena oli lahinna muovimatto lattialla ja muutama sanky seinustoilla. Paivan ohjelma oli edelleen epaselva - huonosti englantia puhuva isantamme sanoi etta lounas olisi parin tunnin kuluttua ja hevosratsastus kello kolmelta iltapaivalla.

Lahdimme siis tutkimaan ymparistoa kun ilmeisesti mitaan erityista ohjelmaa seuraavalle parille tunnille ei ollut. Maassa oli lahemmas 10cm nuoskalunta - sade oli onneksi tauonnut. Espanjalaiset olivat vahintaankin fiiliksissa nahdessaan (ja koskiessaan) lunta, itse olisin jattanyt sen kylla mieluusti valiin. Liikkuminen vuoristoisessa maastossa oli varsin hankalaa ja vaarallista lumesta johtuen, kiipesimme parille lahistolla olevalle nyppylalle ihailemaan hienoja maisemia. Sen jalkeen kavimme tarkastamassa laheiset tilukset - alueella oli runsaasti kaikenlaisia elainsuojia ja hevoset, lehmat, lampaat ja vuohet temmelsivat vapaina. Siella taalla oli jurttia ja kavimme kurkistamassa muutamaan sisaan. Ne olivat selvastikin pysyvia asumuksia paikallisille, alueella oli vain muutama varsinainen talo. Pettymys oli tosin suuri kun jurtista loytyi televisioita ja tietokoneita, ilmeisesti oltiin kuitenkin viela aika lahella sivistysta!

Saimme lounaaksi jotain epamaaraista pyttipannua muistuttavaa mattoa, mongolialainen ruoka ei ainakaan viela ole tehnyt minuun suurempaa vaikutusta. Odottelimme taas vajaan tunnin kunnes isantamme poika oli saanut satuloitua hevoset. En ole ikina ratsastanut ja suoraan sanottuna en pida hevosista mutta pakkohan se oli lahtea mukaan koska ilmeisesti mitaan opastettua retkeilya ei muuten ollut luvassa. Hevoset olivat aika pienia ja omani vikuroi kovasti ennen kuin tajusin etta pidin ohjaksia liian kirealla. Saimme pikakurssin hevosen 'ohjaamiseen' ja ei muuta kuin menoksi. Oppaamme aloitti valittomasti laulun, jota kesti koko retken ajan. Hevonen osoittautui yllattavan sayseaksi mutta taytyy sanoa etta maisemat menivat hieman ohi kun koko ajan sai olla varuillaan elukan kanssa. Teimme reilun tunnin turneen ennen kuin palasimme takaisin - kuten sanottu olisin kuitenkin tehnyt taman reissun mieluummin patikoiden! Selvisin kuitenkin hengissa enka pudonnut hevosen selasta.

Retken jalkeen ei taaskaan ollut mitaan ihmeempaa ohjelmaa. Espanjalaiset halusivat levata joten paatin lahtea omin pain kiipeamaan laheisella vuorelle karjapolkua pitkin. Tama osoittautui hieman vaaralliseksi mutta palkitsevaksi harjoitukseksi silla vuorelta avautuivat noin puolen tunnin kapuamisen jalkeen hienot nakymat. Siella taalla nakyi lehmia ja 'kotiin' suuntaava lammaslauma tuli vastaan puolivalissa rinnetta. Auringon laskiessa palasin leiriin, jossa odotti illallinen, taas jotain pyttipannu-osastoa. Pimean tulon jalkeen ei ollut juuri muuta tekemista kuin hengailla jurtassa - onnistuimme lammittamaan sen saunaksi ennen nukkumaanmenoa joten oleskelu oli hetken varsin tuskallista. Onneksi lampo laski nopeasti ja nukuin todella hyvin - herasin tosin kerran kun ulkolampotila oli laskenut ilmeisesti pakkasen puolelle. Ei muuta kuin lisaa vaatetta ja peittoa paalle, herasin seuraavan kerran kahdeksan maissa...

Aamulla saimme jotain pullan tapaista aamiaiseksi ja ohjelmassa oli lahinna kyydin odottelu. Tein pienen omatoimisen patikkaretken lahiymparistoon, lumi oli sulanut yllattavan nopeasti ja saa oli selkea. Kyyti saapui sovittuun aikaan ja vahapuheinen kuski vei meidat takaisin guest houselle.

Kokonaisuutena ihan kiinnostava retki mutta ohjelma oli pettymys - olisin mielellani jattanyt hevoset valiin ja tehnyt muutaman tunnin patikkaretken noissa huikeissa maisemissa. Tosin tama olisi voinut olla hankalaa lumesta johtuen. Lunta ei muuten enaa nakynyt paluumatkallamme kun olimme paasseet 10 km paahan leiristamme!

Trainspotting (Locations: Beijing, China; Ulan Bator, Mongolia)

Here's a more detailed story about the train journey from Beijing to Ulan Bator. This is based on the paper notes I wrote in the train. English version might be coming up later...

Tanaan alkaa reissun viimeinen osuus eli hidas matka Mongolian ja Venajan kautta kohti Helsinkia. Matka alkaa Pekingin paarautatieasemalta ennen aamukahdeksaa. Paikan paalla on normaali kaaos - tosin juna loytyy helposti ja sinne paasee ilman suurempaa byrokratiaa. Odotushallissa tormaan laumaan valkoisia naamoja - lahinna varvastossuihin sonnustautuneita karvanaamoja ja kipeasti kauneudenhoitoa kaipaavia teini-ian jo ohittaneita hippityttoja. Lisaksi paikalla on muutama varttuneempi lansimaalainen matkaaja, aasialaisia on aika vahan. Olen buukannut paikan 4 henkilon 'soft sleeperista' - se nayttaa olevan samaa sarjaa kuin muissakin kiinalaisissa yojunissa. Huomaan olevani ainoa matkustaja kyseisessa hytissa, muutenkin juna on puolityhja. Kyseisessa vaunussa nayttaa olevan lahinna lankkareita - arsyttava aussi-aksentti raikaa kaytavilla...

Juna lahtee liikkeelle aikataulussa ja ensimmaiset tunnit menevat vuoristoisella rataosuudella - maisemat ovat kieltamatta upeat. Lipun hintaan kuuluu kumma kylla kaksi 'ilmaista' ateriaa - nautin siis lounaan klo 11 maissa. Jotain peruskinkkimattoa, ihan ok mutta ei jaa historiaan... Tunnit kuluvat hitaasti silla junassa on hyvin vahan tekemista, lahinna syominen, juominen, lukeminen ja maisemien katselu... Ilma on helteinen ja hytissa on kuuma - onneksi siella on tuuletin ja saan olla yksin neljan hengen kopissa. Joka tapauksessa matkanteko alkaa puuduttamaan illan tullen vaikka olen vasta puolessa valissa 30h matkasta!

Juna tekee pari pikaista pysahdysta Kiinan puolella - asemien kaupustelijoilta voi ostaa lisaa ruokaa ja juomaa - tosin ravintolavaunun tarjonta on vahintaankin kohtuullinen jos se vain on auki! Matka jatkuu Pohjois-Kiinaan (tai itse asiassa ulko-Mongoliaan), jossa maisemat muuttuvat hiekkaiseksi aroksi. Asutus haviaa pikkuhiljaa ja pian ollaan keskella ei mitaan. Valilla nakyy lampaita siella taalla...

Illalliseksi tarjoillaan samaa ruokaa kuin aamullakin - olen kohtuullisen kyllastynyt muutenkin kun vihdoin saavutaan rajalle noin 12h matkanteon jalkeen. Aluksi kaikki luovuttavat passinsa Kiinan rajavartioille - sen jalkeen on vuorossa erikoinen harjoitus eli pyorien vaihto! Koska Kiinassa ja Mongoliassa on eri raideleveys pitaa koko junan jokaisen vaunun pyorasto vaihtaa lahella asemaa sijaitsevassa valtavassa hallissa. Taman operaation aikana ei saa poistua junasta vaan olemme koko ajan vaunuissa, joita siirrellaan ja nostellaan edestakaisin erilaisilla koneilla. Homma menee yllattavan kivuttomasti mutta koska vaunuja on lahes 20 kpl niin aikaa kuluu...

Vaihdon jalkeen palaamme asemalle, jossa on taas jotain epamaaraista odottelua - oletin etta saamme poistua asemalle syomaan ja juomaan... Vihdoin n. 3h saadon jalkeen paasemme liikkeelle ja ylitamme rajan. Mongolian puolella on vuorossa taas passi- ja tullitarkastukset. Tama sujuu kohtuullisen nopeasti - ehka vain tunti odottelua keskella ei mitaan. Junaan tulee myos lisaa vakea - ikavakseni saan havaita joutuvani jakamaan hyttini parin vuoden ikaisen mongoli-pikkunaperon ja hanen aitinsa kanssa. Odotan kauhulla koska tauoton itku ja jokellus alkaa. Lisaksi mamma virittaa pikku enkelin paskapotan keskelle hytin lattiaa joten lienee odotettavissa miellyttavia tuoksuja.

Kello on jo lahempana aamukahta kun paasemme liikkeelle kohti Ulan Batoria. 'Hyttikaverit' menevat onneksi heti nukkumaan eivatka aiheuta ylimaaraista metelia. Yhteista kielta ei tunnu loytyvan joten en saa mammasta mitaan kasitysta. Paatan menna hakemaan yopalaa ravintolavaunusta mutta huomaan sen vaihtuneen kokonaan toiseen rajalla! Uusi vaunu on kornin oloinen puupaneeleilla koristeltu versio, jonka valot ovat pimeana. Istun poytaan ja kymmenen minuutin odottelun jalkeen saan kuulla vaunun olevan 'closed'. Palaan nalkaisena hyttiin - olisi pitanyt ottaa muutama nuudelipontto mukaan kuten kaikilla muilla nayttaa olevan. Korvatulppien avulla saankin ihan hyvin unta aamukahdeksaan asti.

Kun heraan ulkona paistaa aurinko ja maisemat ovat muuttuneet todella karun nakoisiksi - joka suuntaan avautuu hiekkaista aroa ilman yhtaan elonmerkkia. Juna tekee pysahdyksen jossakin nimettomassa paikassa joka on yksi synkimmista nakemistani - todella rumia betonihokkeleita keskella autiomaata. Asemalla on jonkun verran vakea, ihmisten ulkonako on selvasti muuttunut - miten sen nyt kohteliaasti sanoisi - mongolialaisen nakoisiksi... Eli pikimustia tukkia, punaisia poskia seka kapeita tummia silmia nakyy siella taalla. Ravintolavaunu on onneksi auki ja sielta saa jonkunlaista aamiaista. UB on enaa parin tunnin paassa - sinne saavutaan aikataulussa ja guest housen kuski odottaa siella minua kuten on sovittu. Lisaa tarinaa UB:sta seuraavissa merkinnoissa!

P-Korea, paiva 6 (Locations: Pyongyang, North Korea: Night train to Beijing)

Viimeinen paiva Pohjois-Koreassa koostuu lahinna junassa istumisesta. Toisin kuin tullessa kuljemme siis junalla aina Pekingiin asti. Ennen asemalle menoa kaymme viela pikaisesti tsekkaamassa 'Party Foundation Monument:in' ennen kuin on aika siirtya vanhalta Moskovan-junalta nayttavaan kulkupeliin. Saamme paikat erillisesta 'international'-vaunusta joka jatkaa aina Kiinan puolelle Dandongiin.

Juna kulkee lapi maan pohjoisosien, jotka ovat suurelta osin 'off limits' turisteille. Mitaan kovin mielenkiintoista junasta ei nay - ei varsinkaan niita kohuttuja pakkotyoleireja! Maisema on lahinna vuoristoa ja peltoja. Lahestyttaessa rajaa saamme vihdoinkin maistaa pohjoiskorealaista totalitarismia parhaimmillaan tullimuodollisuuksien kautta. Yhtakkia vaunuosasto on taynna univormuihin pukeutuneita virkailijoita, jotka alkavat systemaattisesti kaikkien matkatavaroita. Kaikki epailyttava materiaali kuten kirjat ja dvd-levyt herattavat kysymyksia - mitaan ei kuitenkaan takavarikoitu keneltakaan. Joka tapauksessa perusteellisin lapikaynti sitten Dominican banaanitasavalta-meiningin! Ikavin yllatys on kuitenkin tati, joka halusi tutkia kaikki kamerassani olevat kuvat! Niita ilmeisesti tsekataan satunnaisotannalla ja paasin jostakin syysta nauttimaan tasta ilosta. Tati loytaa vahintaan parikymmenta 'sopimatonta' otosta ja vaatii minua deletoimaan ne! Kyseisissa kuvissa on mm. niinkin raskauttavaa materiaalia kuten ihmisia puistossa, raitiovaunu ja julisteita matkamuistomyymalassa! Onneksi undelete-ohjelmat on keksitty mutta taytyy myontaa etta kyseinen toiminta pisti vituttamaan...

Parin tunnin odottelun jalkeen paasemme vihdoin ylittamaan rajan. Taytyy sanoa etta oli hieman helpottunut olo kun tiesimme isoveljen valvonnan loppuneen samalla kun paasimme rajajoen toiselle puolelle! Dandongissa vaihdoimme kiinalaiseen junaan, jossa oli ohjelmassa lahinna viimeisen illan bileet (=kortin peluuta ja mp3-disco seka whisky&green tea -drinkkeja). Lyhyehkojen younien jalkeen olikin edessa saapuminen Pekingin paarautatieasemalle noin klo 8 maissa.

Kokonaisuutena reissusta jai erittain hyvat fiilikset, erityisesti paikallisten ystavallisyys ja positiivisuus jai mieleen! Maasta ulkomaisissa lehdissa annettu kuva on kylla vahintaankin vinoutunut ja moni legenda osoittautui virheelliseksi. Maassa on kylla koyhyytta ja rumia taloja mutta se etta koko kansa nakisi nalkaa ja tyoleireja olisi joka kylassa on pelkkaa puppua. Kiersimme kuitenkin kohtuullisen laajan alueen - toki suuri osa pohjoisosista jai kokonaan nakematta. Yhta lailla vaatimattomia oloja loytyy kylla mista tahansa Kaakkois-Aasian maasta tai vaikka Venajalta... Toisaalta eipa juuri nakynyt katulapsia tai rikollisen nakoista vakea kaduilla. Pyongyangissa on myos paljon kauniita paikkoja - varsinkin jos ei mene liian lahelle betonikolosseja.

Viisi paivaa on sopiva pituus tallaiselle opastetulle reissulle - pidemmalla retkella museot yms alkaisivat varmaan toistaan itseaan. Olisi ehdottoman kiinnostavaa tehda reissu omillaan mutta se nyt vaan ei ole mahdollista. Ryhmamatka on mielestani huomattavasti privaattireissua parempi vaihtoehto - veikkaisin etta henk.koht. oppaan seura rupeaisi tympimaan jo parin paivan jalkeen. Rahaa ei juurikaan tallaisella all inclusive -reissulla kulu. Vesi maksaa 0.2e ja limut / olut 0.5e. Suurin menoera taisi olla hotellin kasinolle huvennut 30e. Matkamuistomyymaloista loytyy loputon maara todella friikkia tavaraa ja laadukasta taidetta - aiemmin mainittujen lisaksi oli mahdollista ostaa myos Kimilsungia-kukan sipuleita ja suuren johtajan kirjoittama lastenkirja. Itsellani oli ikava kylla viela sen verran reissua edessa etta ylimaaraista tilaa ei ollut - jos tulee pelkastaan talle retkelle kannattaa tosiaan varata tyhjaa tilaa matkalaukkuun!

P-Korea on jotain ainutlaatuista ja voi olla etta muutamien vuosien kuluttua meininki muuttuu tai sitten ei. Menkaa kun viela ehditte. Maassa kokee jatkuvasti 'what the fuck' -fiiliksia ja koko ajan ihmettelee monien itsestaanselvina pitamiensa jokapaivaisten asioiden puutetta tai hieman erikoista toteutusta. Esimerkkina naista mainosten totaalinen puuttuminen katukuvasta, autojen ja kauppojen vahainen maara, ei Internettia missaan jne... Mutta silti ihmiset nayttavat parjaavan ja hymy on herkassa!

P-Korea, paiva 5 (Location: Pyongyang, North Korea)

Tanaan on sitten se suuri paiva eli Kim Il Sungin syntymapaiva - johtaja on tosin ollut jo haudassa pidemman aikaa mutta ei anneta sen haitata menoa... Kaupungilla pitaisi olla tanaan lukuisia 'bileita' kutsuvieraille ja myos tavalliselle kansallekin. Meita ei ikava kylla ole kutsuttu hienoimpiin juhliin, joissa on esiintyvia taiteilijoita ulkomailta asti. Aloitamme paivan kierroksen kaymalla suuren johtajan patsaalla, jossa on valtava maara vakea laskemassa seppeleita ja muita kukkaviritelmia. Saa on ikava kylla sateinen mutta kansaa on silti liikkeella erittain paljon - onhan kyseessa myos kansallinen vapaapaiva.

Aamupaivan seuraava kohde pitaisi olla paikallinen huvipuisto mutta se on ikava kylla suljettu 'remontin' vuoksi koko loppuvuoden ajaksi. Lisaksi sade yltyy koko ajan - antiikkiset laitteet olisivat tuntuneet varmaan viela hurjemmilta kaatosateessa... Jatkamme matkaa katsomaan Kim Il Sungin syntymakotia - se osoittautuu aika vaatimattomaksi majaksi. Tieda sitten paljonko mokissa on jaljella alkuperaista rakennelmaa? Syomme lounasta jossakin keskustassa sijaitsevassa ravintolassa, jonka henkilokunta viihdyttaa meita ruoan jalkeen karaoke-laululla ja tanssiesityksilla. Lisaksi pidamme pienimuotoiset 'euroviisut', joissa jokainen esittaa jonkun kotimaansa kappaleen. Suomi-duo vetaa epavireisen version Eppu Normaalin 'Murheellisten Laulujen Maasta'. Sanojen kaannokset herattavat hilpeytta!

Iltapaivan ohjelmassa on sirkusesitys - mielenkiintoista kylla kyseessa on 'Army Circus' eli kaikki esiintyjat ovat armeijan leivissa! Kyseinen sirkus on sisatiloissa teatteria muistuttavassa rakennuksessa - ei siis missaan teltassa. Show kestaa reilun tunnin ja pitaa sisallaan kaikki perinteiset ohjelmanumerot kuten akrobatiaa ja trapetsitaiteilua. Esiintyjat ovat todella taitavia vaikka virheita sattuu. Valilla on myos klovniesityksia - vaikea kuvitella pelleja armeijan palkkalistoille!

Sirkuksen jalkeen lahdemme paikalliseen puistoon, jossa korealaiset ovat piknikilla ja tanssimassa - naemme mielenkiintoisia esityksia, joissa vanhempi vaki tanssii perinteisia tansseja. Kiertelemme puistossa noin tunnin ajan - paikka on kaunis varsinkin kun kirsikkapuut kukkivat. Illan pimetessa on vuorossa paivan viimeinen kohde eli jonkun urheiluhallin edessa olevalla kentalla pidettava 'mass dance'. Kyseessa on siis laulu- ja tanssiesityksia sisaltava tapahtuma, jonka paaosissa ovat kentalle kokoontuneet tuhannet kaupunkilaiset. Soiton alkaessa kaikki alkavat tanssimaan ja paikalliset pyytavat turistejakin mukaan tanssin pyorteisiin. Noin tunnin kestavan setin aikana lavalla kay lukemattomia esiintyjia ja vaki tanssii koko ajan. Fiilis on lammin ja ihmiset selvasti nauttivat tapahtumasta.

Jatkamme illalliselle ravintolaan, joka on erikoistunut eri muodoissaan tarjoiltavaan ankkaan. Saamme nauttia mm. poytagrillissa valmistettua ankkaa ja lukuisia muita variaatioita. Palattuamme hotellille osa porukasta jatkaa viela karaoken parissa, meno yltyy kuulemma villiksi mutta minulta nama bileet jaavat valiin silla pieni lepotauko hotellihuoneessa venahtaa aamuun asti...

P-Korea, paiva 4 (Location: Pyongyang, North Korea)

Neljas paiva tullaan viettamaan Pyongyangissa. Ensimmainen kohteemme on jenkkien vanha sotalaiva 'Pueblo', jonka P-korea sai kiinni vakoilusta vesillaan joskus 60-luvulla. Visiitti alkaa videolla, joka kertoo aarimmaisen jenkkivastaisen tarinan siita kuinka ei kannata vakoilla! Laivan lisaksi paikassa on esilla 2000-luvulla takavarikoitu miehittamaton sukellusvene joka on myos saatu kiinni vakoilusta - kukaan ei tosin muista kyseista tapausta.

Aamupaivan kohokohta on metroajelu. Kuljemme yhden pysakinvalin ja kylla kummatkin asemat ovat ihan aitoja - kuluneet lattialaatat kertovat kovasta kaytosta ja vuosien kaytosta. Asemat ja junat muistuttavat kovasti entisen Neuvostoliiton maiden vastaavia - epailemme etta KIS sai kuitenkin apuja ulkomailta... Asemat ovat mahtipontisia itablokin tyyliin.

Tsekkaamme seuraavaksi postimerkkimyymalan, jonka parasta antia ovat propagandahenkiset merkit - erityisesti mieleen jaavat 60-luvunantiamerikkalaiset ja sekalaiset sota-aiheiset merkit joissa kuva-aiheina on mm. pistoolin kuvia! Ostan pari suurennosta sosialistista realismia edustavista merkeista.

Kaymme visiitilla paikallisessa tavaratalossa, jossa on yllattavan laaja tarjonta aina MP3-soittimista lahtien. Asiakkaita ei tosin nay! Jatkamme lounaalle keskustan liepeilla sijaitsevaan puistoon, jossa on ohjelmassa lounas. Grillaamme kaikenlaisia lihavartaita yms. herkkuja - ruoka on hyvaa ja aurinko paistaa! Piknikin jalkeen jatkamme sotamuseoon. Kyseessa on kasittamattoman laaja (ja kylma!) kompleksi, jossa on yli 80 huonetta! Nayttelyn pointtina tuntuu olevan lahinna se kuinka USA aloitti Korean sodan ja kuinka P-Korea voitti sen. Kaymme onneksi vain noin kymmenessa huoneessa - nayttely tuntuu toistavan itseaan jo parin huonen jalkeen... Naemme pari vaikuttavaa dioraamaa ja kellarikerroksessa on lukuisia sotakoneita aina tankeista helikoptereihin.

Iltapaivalla kaymme paikallisessa koulussa, jossa paasemme katsomaan oppilaiden laulu- ja tanssiesityksia. Nuoret tytot laulavat niin hyvin, etta epailemme laulun tulevan nauhalta! Pohdin montakohan tuntia kyseisen show:n harjoitteluun on kaytetty... Teemme myos pienen kierroksen koulussa, jossa hammennysta herattaa Kim Il Sung-luokka, jossa ilmeisesti opetetaan suuren johtajan viisauksia ja aikaansaannoksia?

Iltapaivan viimeisena kohteena on 'local bar', jossa pitaisi nahda paikallisia ryystamassa juomia? Paikka on kummallinen 70-luvun henkinen kuppila, jossa jouluvalojen loisteessa voi nauttia olutta ja drinkkeja (loytyy mm. Sininen Enkeli). Paikallisiakin on muutama mutta englanninkieliset drinkkilistat hieman epailyttavat! Lisaksi tarjolla on pikkupurtavaa eli pahanhajuisia kuivattuja kaloja jotka nayttavat epailyttavasti hauilta. Kumoamme tuopilliset paikallisen pienpanimon tuotoksia ennen kuin palaamme hotellille.

Ennen illallista on ohjelmassa huomisen syntymapaivan kunniaksi jarjestetty ilotulitus, joka osoittautuu aivan kasittamattomaksi 45 minuuttia kestavaksi show:ksi. Tulitus tuntuu jatkuvan ikuisuuden ja on taatusti mieleenpainuvin lajissaan! Kiintoisina yksityiskohtina on mm. palavat sillat ja obeliskin nakoiseen monumenttiin kiinnitetyt tulisuihkut. Naita on vaikea kuvailla sanoilla...

Illallisella on tarjolla paikallista erikoisuutta eli kylmia nuudeleita (jotka ovat itse asiassa aika lampimia). Illallisen jalkeen paatamme testata vihdoinkin hotellin saunaosaston - suomalaisvoimin vahvistettuna yhdella tanskalaisella. Saunoja loytyy joka lahtoon - 'suomalaisen' lisaksi on tarjolla turkkilainen versio seka kasittamaton 'jaasauna', jossa istutaan muovituoleilla pakastinta muistuttavan seinan vieressa! Suomalainen sauna on yllattavan hyva - kiuas tosin on ruotsalainen Tylo ja lampoa on miehekkaat 110 astetta! Sehan on ihan liikaa sahkokiukaalle - itse asiassa lauteet ovat niin kuumat etta istuminen on tuskallista! Kansainvaliseen tyyliin saunotaan tietenkin uimahousut jalassa, pari kiinalaista tosin on munasillaan. Hengaamme hetken uima-altaalla ihmetellen venalaisten sikailua...

P-Korea, paiva 3 (Locations: Pyongyang & Kaesaen, North Korea)

Tama paiva alkaa visiitilla rajalle eli ns. DMZ:lle. Koreoiden valissa on n. 4km rajavyohyke, jonka keskella on mielenkiintoinen alue jonka hallinto on jaettu puoliksi P-Korean ja YK:n (=USA) kesken. Paikassa on kayty myos Korean sotaan liittyvia neuvotteluja. Yksi keskeinen viesti jonka kuulemme moneen kertaan on kuinka USA aloitti Korean sodan, lisaksi korostetaan kuinka P-Korea voitti kyseisen sodan...

Kaymme DMZ:n keskella sijaitsevissa 'mokeissa', joissa paasee itse asiassa muutaman metrin verran etelan puolelle! E-Korean puolella ei kumma kylla nay mitaan liiketta tai sotilaita. Tsekkaamme myos paikan jossa Korean sodan rauhansopimus allekirjoitettiin.

Jatkamme matkaa muinaisen korealaisen keisarin haudalle - se sijaitsee luonnonkauniilla paikalla vuorten keskella. Paikassa on kaksi pyoreaa hautakumpua ja kiintoisia patsaita. Paikka vaikuttaa hylatylta ja hieman kulahtaneelta - ilmeisesti Kim Il Sung -aiheiset reliikit ovat astetta tarkeampia... Syomme lukuisista pienista ruokalajeista koostuvan lounaan Kaesaenissa - ainakin puolet jaavat tunnistamatta ja osa jaa pahan makunsa vuoksi syomatta. Ennen bussikyytia takaisin paakaupunkiin kaymme tsekkaammassa paikallisen Kim Il Sung-patsaan ja sielta avautuvat nakymat...

Pyongyangissa on ohjelmassa erittain mielenkiintoinen kohde eli metromuseo! Kuten nimikin kertoo kyseinen museo kertoo kaupungin metron rakentamisen historian - tai itse asiassa keskitytaan enemmankin siihen kuinka Kim Il Sung 'keksi' koko systeemin! Museossa ei kertakaikkiaan voi olla hymyilematta, varsinkin kun opas on varsin intohimoinen naishenkilo joka kirkkain silmin kertoo ylpeana siita kuinka suuri johtaja lahjoitti metron kansalaisille! Esineistosta loytyy mm. tuoli jolla KIS istui jossakin tilaisuudessa ja monta muuta vastaavaa ainutlaatuista esinetta. Lisaksi museossa on valtava kolmiulotteinen dioraama metrotyomaasta - viritys on erittain vaikuttava ja tuo mieleen Disneylandin vastaavat. Kokonaisuutena museo on hammentavin kokemus tahan mennessa - miten yhdesta metrosta voi saada niin paljon asiaa... Mita jos Helsingin metrosta tehtaisiin vastaava? Itse metron koeajo on ohjelmassa huomenna - kyseessahan on systeemi jonka olemassaoloa on epailty usein!

Illemmalla on ohjelmassa virkistaytymista paikallisessa keilahallissa - tietenkin heti ensimmaisena meita 'tervehtii' lasivitriiniin sailotty keilapallo, jolla itse KIS on keilannut! Muuten kyseessa on aika normaali keilahalli - erona lansimaalaisiin vastaaviin on lahinna taustalla soiva marssimusiikki ja 80-luvun tyyliset pastellivariset kengat. Koneet toimivat vahintaankin epaluotettavasti silla heittoja on valilla kaksi ja yleensa kolme. Paikallisia on myos keilaamassa runsaasti - taidoissa olisi kylla parannettavaa itse kullakin... Loppuilta menee rauhallisissa merkeissa, ilmeisesti parin edellisen illan riennot nakyvat ryhman kisakunnossa.

P-Korea, paiva 2 (Locations: Pyongyang & Kaesaen, North Korea)

Toinen paiva alkaa visiitilla kaikkein pyhimpaan eli Kim Il Sung -mausoleumiin, jossa suuren johtajan balsamoitu ruumis on esilla. Kyseessa on ilmeisen suosittu pyhiinvaelluskohde myos paikallisille, silla perille paastyamme kohtaamme valtavat jonot ja lukemattomia parhaimpiinsa pukeutuneita korealaisia... Eri ryhmia otetaan sisaan ilmeisesti minuuttiaikataululla ja aina noin 10-15 minuutin valein paasemme hieman eteenpain. Kauempana nakyy itse kohde eli valtava entinen hallintopalatsi, jota kaytetaan nykyaan ilmeisesti pelkastaan suuren johtajan palvontaan. Paikassa on tiukka dresscode - meita on etukateen neuvottu ottamaan solmio mukaan tata visiittia varten.

Paasemme vihdoin etenemaan lukuisia liukuportaita ja -hihnoja pitkin kohti paarakennusta, jossa ohjelmassa on kiertokaynti lapi lukuisien salejen missa johtajaa ylistetaan eri tavoin. Koko ajan taustalla soi mahtipontinen musiikki. Itse johtaja makaa balsamoituna yhdessa huoneessa, jossa kierramme ruumiin ja kumarramme hanta kolmesta eri suunnasta! Ruumis nayttaa kohtuullisen tuoreelta. Pokkuroivat ihmiset ovat hammentava kokemus... Jatkamme kierrosta muihin saleihin, joissa on mm. johtajan (valtava) kunniamerkkikokoelma ja henkilokohtainen junavaunu. Joukossa oli kuulemma joku suomalaistenkin 80-luvulla luovuttama kunniamerkki, ikava kylla en havainnut sita. Tunnelma on koko ajan harras ja epatodellinen, korealaiset kulkevat kuin unessa... Ikava kylla valokuvaus on kiellettya joten kuvia paikasta ei ole.

Jatkamme matkaa kohti laheista 'patsaspuistoa', jossa on lukemattomia paikallisten sotasankarien nakoispatsaita ja muuta sosialistista realismia. Sen jalkeen tsekkaamme Pyongyangin 'riemukaaren' ja ensimmaisen lukuisista matkamuistomyymaloista, jossa myydaan erittain mielenkiintoista tavaraa kuten esim. propagandakirjallisuutta ja vahintaankin epailyttavia laakkeita joiden pitaisi auttaa kaikkiin mahdollisiin vaivoihin aina aivokasvaimista radioaktiivisen sateilyn aiheuttamiin vammoihin!

Iltapaivalla lahdemme kohti Kaesaenin kaupunkia joka on lahella Koreoiden valista rajaa. N. 160 km matka kuljetaan pitkin paikallista 'moottoritieta', joka on levea viivasuora tie vailla juuri yhtaan liikennetta! Maisema on autio - asutusta ei nay kuin harvakseen, peltoja ja vuoria sitakin enemman. Siella taalla nakyy tyolaisia ahkeroimassa pelloilla ilman minkaanlaisia maatalouskoneita. Parin tunnin ajomatkan jalkeen saavumme kaupunkiin, jossa Pyonyangista tuttuja betonikolosseja, tosin hieman matalimpana versioina. Lisaksi kaupungissa on historiallinen alue, jossa on miellyttavamman nakoisia perinteisia korealaisia taloja - tulee hieman Japani mieleen!

Ennen kuin asetumme aloillemme kaymme tsekkaamassa kummallisen nahtavyyden nimelta 'Concrete Wall'. Kyseessa on kukkulan huipulla oleva tahystyspaikka, josta paasee ihmettelemaan Etela-Korean rajavarustuksia ja maiden valiin pystytettya betonimuuria, jonka olemassaolon E-Korea kiistaa. Sotilashenkilo kertoo meille 'totuuden' tasta rakennelmasta ja kiittaa lopuksi visiitista. Kiikareilla voi katsella kyseista rakennelmaa lahempaa - kieltamatta siella on joku muurin nakoinen viritys mutta on vaikeaa sanoa mika se tasmalleen on!

Palaamme hotelliin, joka on talla kertaa japanilaista ryokania muistuttava majatalo, jossa nukutaan lattialle levitetyilla futoneilla. Illan kohokohta on kuitenkin ruokailu, jossa paasemme maistamaan paikallista perinneherkkua eli koirakeittoa! Hoyryavassa astiassa oleva liha nayttaa erehdyttavasti haranlihalta ja ellen tietaisi kyseessa olevan naapurin Mustin voisin luulla syovani haranhantalienta tms. Soppa on erittain maukasta ja lisaan koiranlihan suositeltavien ei-vegaaniruokien listalleni...

Yo on kylma ja lamminta vetta ei tule, onneksi vallyja on riittavasti!

P-Korea, paiva 1 (Locations: Beijing, China; Pyongyang, North Korea)

Tassa tulee sitten hieman postuumisti P-Korean stoorit ruutuvihkoon kirjattujen havaintojen pohjalta, ulkomaankieliset versiotkin ovat ehka joskus myohemmin saatavilla...

Tanaan alkaa siis odotettu Pohjois-Korean kiertue. Kyseessa on ryhmamatka, silla kyseiseen maahan on mahdotonta paasta omatoimisesti. Periaatteessa voisi matkata yksinkin mutta silti mukana olisi koko ajan paikallinen opas. Valitsin brittilaisen Pekingissa toimivan matkanjarjestajan, joka on kasannut n. 10 henkilon ryhman 6 paivan matkalle. Porukka on kokonaisuudessaan alle 40-vuotiaita elamysmatkailijoita, joukossa minun lisakseni myos toinen suomalainen, jonka tunnistaa heti ensimmaisena aamuna klo 9 maissa alkavasta oluenjuonnista...

Matka alkaa bussikyydilla Pekingin lentoasemalle, jossa odottaa Air Korean lento. Kyseessa on siis P-Korean lentoyhtio, joka ei saa lentaa Eurooppaan johtuen salatuista 'safety recordeista'. Yhtio kayttaa mm. antiikkisia 70-luvun Tupoleveja mutta ikava kylla talla kertaa kaytossa on saman merkin uusi versio joka ei juurikaan eroa Airbuseista tms. Kone on lahes taynna, lansimaalaisten lisaksi joukossa on paljon kiinalaisia ja venalaisia. Reilun tunnin lento menee sujuvasti ja immigration on erittain nopea huolimatta kolmesta lomakkeesta joissa on kummallisia kysymyksia. Lentokentalla parveilee runsaasti univormuihin pukeutuneita henkiloita, tahan tulen kylla tottumaan tulevina paivina...

Ilma on kevaisen lammin, varmaan lahemmaksi 20 astetta. Ryhmamme pakkautuu pikkubussiin johon tulevat myos oppaamme, brittilainen Hannah ja korealaiset oppaamme Hani ja Mr Li. Keskustaan on matkaa n. 10km ja bussin ikkunasta saa ensivaikutelman kaupungista - paljon rumia neuvostotyylisia taloja, valtavia palatseja, monumentteja, kauniita puistoja, suuren johtajan kuvia ja joka paikassa sosialistista realismia julisteiden ja patsaiden muodossa. Autoja nakyy vahan ja muutenkin kaduilla on yllattavan hiljaista. Ajamme hotellille joka on 47-kerroksinen mohkale pienella saarella keskella kaupungin halkaisevaa jokea (tahtia pitaisi kai olla 5?). Pikaisen check-inin jalkeen kaymme testaamassa hotellin pyorivan ravintolan josta avautuvat hienot nakymat.

Loppupaivan ohjelmassa on pikainen visiitti Kim Il Sung -aukiolle, jossa saa esimakua paikallisesta arkkitehtuurista ja henkilopalvonnasta. Ihmettelemme tyhjaa aukiota hetken ennen kuin menemme illalliselle laheiseen ravintolaan. Tarjolla on paikallisia perinneruokia kuten esim. kaalista tehtya kimschia. Ruoka on varsin erilaista kuin mita maailmalla olevissa korealaisissa paikoissa tarjotaan. Maut ovat yllattavan mietoja. Palaamme hotellille, jossa kaytamme loppuillan tutustumalla viihdetarjontaan. Paikasta loytyy mm. keilahalli, kasino, ja Egypt-niminen disko, jossa ei ole yleensa yhtaan asiakasta. Maistelemme myos paikallisia juomia kuten whisky & green tea -drinkkeja seka hieman sakea muistuttavaa sojua. Osa porukasta jatkaa pikkutunneille, poistun havittyani 30 euroa kasinolla...

All aboard? The night train! (Location: Ulan Bator, Mongolia)

I somehow ended up taking the slow route back home - spent about 30 hours in the train to get to the capital of Mongolia. This a fascinating country even though UB must be one of the dodgiest cities during this trip. Cannot say that I'm too impressed by the Trans-Siberian / Trans-Mongolian thing yet - it's like being in the army (ie. waiting, waiting and getting bored). I'm planning to use a bit of 'fast forward' to get back home though, you can read the details later (and also more stuff about the train journey itself will be coming)... Anyway I plan to be in Helsinki by end of next week - see you soon!

The art of buying train tickets in China (Location: Beijing, China)

I am again back in Beijing from my South China tour. I'll just spend two nights here before starting the final part of this journey. It is really nice weather here now, must be at least +25 degrees! Today I finally had the chance to visit the 'Maoseleum' ie. the building where you can see Mao Tsetung's body. For some reason the huge queues that were in place last week were gone and I got there in 5 minutes. The place was a bit of disappointment compared to Kim Il Sung's mausoleum - you were just able have a quick glance at the body and then you were escorted outside just after a couple of minutes!

I also tried to visit the Great Wall for the second time but the last buses seemed to depart at noon - I was about two hours late... Thought about taking some pictures when the weather was sunny again but I have to leave it for my next visit (even though that won't happen too soon).

Mutta siirrytaanpa sitten varsinaiseen tarinaan eli taas elava esimerkki siita miten matkustaminen Kiinassa koettelee hermoja vahan valia. Homman nimi on siis junalipun ostaminen. Viimeksi kyseinen toimitus sujui hyvinkin helposti Xianissa mutta nyt oli kyseessa kertaluokkaa hankalampi ostos. Varsinaisen kohteen naette toivottavasti seuraavasta blogimerkinnasta.

Tarkoitukseni oli hoitaa ostos Pekingin asemalla mutta edellisen visiitin viimeisena iltana ruuhkat olivat valtavat ja kukaan ei oikein tuntunut tietavan mista loytyisi englanninkielista palvelua. Niinpa paatin hoitaa homman jonkun matkatoimiston kautta. Ollessani Macaussa sain prosessin kayntiin China International Travel Services -nimisen firman verkkopalvelun kautta: online-chatissa vastattiin heti ja sain selitettya matkatoiveeni. Sain vahvistuksen seuraavana paivana sahkopostiini.

Maksu oli tarkoitus hoitaa PayPalin kautta - huomasin kuitenkin etta minulla ei ollut aktiivista luottokorttia siella joten maksusuoritukseen tulisi parin paivan viive. Informoin tasta matkatoimistoa ja he vastasivat kertomalla etta PayPal ei kaykaan koska jos maksun suorittaa kiinalaisesta IP-osoitteesta niin PayPal blokkaa nama mahdollisina petoksina. Eli vaihtoehtona olisi pankkisiirto. En hatkahtanyt tasta silla olin jo tehnyt yhden pankkisiirron aiemmin, se sujui varsin kivuttomasta. Sain siis mailiini laskun jota pitaisi nayttaa jossakin Bank of Chinan konttorissa.

Loysin konttorin hotellini vieresta ollessani Guangzhoussa. Selitin asiani ja ensin minulle taytettiin joku pankkisiirtolomake. Sen jalkeen eteeni tulikin useampi lomake lisaa ja minulle kerrottiin etta pitaisi avata kiinalainen pankkitili! Kysyin mita tama vaatii ja kauanko kestaa - vastaus oli epamaarainen mutta minulle vaitettiin etta se ei maksa mitaan eika kesta kauan. Sain myos jonotusnumeron joka enteili parin tunnin jonotusta - totesin etta tallainen saato ei nyt kay silla minun piti poistua hotellista puolen tunnin paasta. Lahdin siis menemaan ja soitin matkatoimistoon - siella sanottiin etta tilia ei tarvita.

Otin rinkan selkaan ja lahdin eteenpain. Yritin hommaa uudestaan toisessa konttorissa ja siella maksu onnistuikin ilman tilinavausta noin kymmenessa minuutissa. Lahetin digikuvat kuiteista matkatoimistoon ja kaikki piti olla kunnossa...

Vahan ennen Hong Kong - Peking -lennon boardingia sain soiton matkatoimistosta ja minulle kerrottiin etta maksussa on jotain haikkaa. He eivat kuulemma voi hoitaa asiaa vaan minun pitaisi soittaa johonkin numeroon ja pyytaa jotakin korjauksia. Totesin etta en usko pystyvani hoitamaan hommaa jos vastapuolen kielitaito on normaalia kiinalaista tasoa. Lisaksi lippu pitaisi hakea seuraavana paivana joten aikaa ei ollut paljon. Olin jo valmistautunut maksamaan siita kaksinkertaisen hinnan olettaen pankissa maksamani summan kadonneen lopullisesti.

Kun paasin Pekingiin paatin joka tapauksessa soittaa pankkiin. Yllattavaa kylla sielta loytyi kielitaitoinen henkilo Mr Wang, jonka kanssa totesimme etta kaikki maksun tiedot ovat oikein mutta jostain syysta se ei vaan ole mennyt perille. Minua neuvottiin tulemaan Guangzhoun konttoriin tekemaan uusi maksu. Totesin etta se nyt ei vaan kay kun olen 2000km paassa ja lahdossa Kiinasta ylihuomenna. Seuraavaksi ehdotettiin etta joku ko. paikassa asuva ystavani tulisi kaymaan pankissa. Aloin hermostua toden teolla ja totesin etta en ole ikina tulossa Guangzhouhun, minulla ei ole ystavia etenkaan ko. kaupungissa, olen taysin persaukinen ja maksun pitaa olla perilla heti etta paasen kotiin. Kului kymmenen minuuttia jonka jalkeen Mr Wang totesi etta maksun pitaisi olla perilla huomisaamuna. Sanoin kiva kiitos hei ja lopetin puhelun erittain vittuuntuneena.

Soitin viela matkatoimistoon josta sain yllatyksekseni kuulla etta joku heidan paikallinen agenttinsa Guangzhoussa voisikin hoitaa taman saadon - tervetuloa siis hakemaan matkalippu huomenna. En tiennyt pitaisiko itkea vai nauraa...

Joka tapauksessa sain lipun seuraavana paivana pahoittelujen kera (kuulemma ensimmainen kerta kun tallaista tapahtuu), tata kirjoitettaessa on epaselvaa mika oikeasti meni pieleen ja onko matkatoimisto saanut rahansa. Mutta suoraan sanottuna eipa juuri kiinnosta. Toivottavasti paasen junaan huomisaamuna...

Tata voisi jatkaa tarinalla kirjeen postittamisesta - yritin tanaan lahettaa itselleni cd:ta jossa on varmuuskopioita valokuvista. Homma tyssasi kuitenkin siihen kun postikonttorissa lyotiin kateen pari massiivista tullikaavaketta kun yritin ostaa postimerkkia. Totesin etta jaakoon valiin jos homma on nain hankalaa. Englanninkielta ei tietenkaan puhuttu joten moisten paperien merkitys jai hamaraksi - ilmeisesti olisi pitanyt tayttaa parin A4:n verran tietoja cd:sta etta kirje olisi lahtenyt matkaan...

Pork? Anyone? (Location: Hong Kong)

As weekend was about to start I needed to move away from Lamma that was going to be packed with Chinese people celebrating the labour day weekend... It proved out to be equally difficult to find accommodation in Hong Kong downtown (did not feel like Chungking Mansions this time) but I finally managed to find a decent place from Wan Chai on the other side...

I did not realize that I was staying very close to the hotel that was closed because of the swine flu thing - only when I saw the police and the reporters standing at the main door I realized that it was actually the same place as in the news!

The whole swine flu thing has really made people go crazy here - everybody is wearing these stupid breathing masks and news are mostly about the death toll figures... But I guess there are still more people killed by alcohol, smoking and traffic?

Anyway I'm about to leave Hong Kong now - there is still one more thing to be done before returning back home!

Back to basics! (Location: Lamma Island, Hong Kong)

Just realized that I haven't really been doing any proper beach life for a long time! After Indonesia I actually was a bit bored with that but now I'm starting to miss it again. I was thinking about taking an AirAsia flight to some destination in the south but decided to check out the scene in Hong Kong instead (because it was just a two-hour train ride from Guangzhou)...

So there is actually a paradise island there as well - place called Lamma only 20 minutes away from the busy downtown area. It seems to be quite popular with the locals on during weekends but otherwise the place is not too crowded. Lamma is a mountainous island with no cars. There are two villages connected by a walking trail. There are some decent beaches there - not the best ones around as there is some ugly power plant ruining the view but still pretty much ok. Apart from hiking, beach life and chilling out there is not much to do but anyway that felt just like the right thing for me after mainland China. So I spent a couple of days there, pretty doing nothing... I recommend the place for everybody in the area - it is actually quite cheap during weekdays! And the ferry trip costs only 1,5e!