Magic mushrooms and sunsets (Location: Gili Islands, Indonesia)

I have read and heard stories of Gili Islands as one of the traveler heavens that are the perfect locations for chilling out big time. So of course I needed to include them in my itinerary. There are actually three islands - each one with a different vibe. I visited two of them - first the party-oriented Gili Trawangan and after that the mellow Gili Meno.

As expected I did not like Gili Trawangan too much - think about staying in a noisy bungalow where the staff continuously tries to sell you weed and the nearby open air clubs play reggae until very late. And restaurants serve 'special magic mushroom shakes'... But the island is very beautiful and you can easily find very beautiful spots and your isolated stretch of white sand beach surrounded by turqoise waters.

So after two nights I moved to Gili Meno that is one of the best places for doing nothing I have found so far. Very quiet and beautiful. Still enough services and restaurants. Excellent snorkeling just 50 meters from the numerous white sand beaches. No cars! I stayed in a very nice (and dirt cheap) bungalow with perfect sunset views. Only nuisance was the chickens and roosters that tended to woke me up at 6 am in the morning... I'll post some photos later when I find a faster connection - they should tell more!

Templespotting (Location: Ubud, Bali, Indonesia)

I spent about two days in Ubud mostly by admiring the beauty of the local nature and the numerous Balinese temples. I also got an idea of Southeast Asia in the rainy season - actually it is no that bad as rain falls typically only in the afternoon and does not last for long. But the downpours can be really heavy - you just need to get inside if a really heavy one takes place!

Ubudissa ja sen lahiymparistossa on lukemattomia temppeleita - kyseessa on siis hindutemppelit silla toisin kuin muualla Indonesiassa valtaosa vaestosta on hinduja. Temppelit ovat arkkitehtuuriltaan hyvin erilaisia kuin Intialaiset versiot vaikka suurin osa jumalista onkin samoja. Nahdakseni kaikki merkittavimmat temppelit buukkasin paikallisen matkatoimiston paivaretken joka kierteli Ubudin ymparistossa. Temppelien lisaksi ohjelmassa oli luonnon ihmeita kuten tulivuoria ja 'riisiterasseja' (eli pengerrettya vuorenrinnetta jolla kasvatetaan riisia). Maisemat olivat upeita, saaren vihreys tuo mieleen Irlannin ja Azorit.

Kiersimme pienen ryhman kanssa useamman temppelin, kaikki olivat erilaisia ja omalla tavallaan vaikuttavia. Iltapaivalla sadekuuron jalkeen oli ohjelmassa Balin kuuluisin temppeli eli 'Mother Temple', joka olikin aika massiivinen kompleksi vuoren rinteella. Ylimmalle tasolle paastakseen piti kiiveta useampi sata porrasta!

Kavin viela seuraavana aamuna omatoimisesti tsekkaamassa Gunung Kawi-nimisen temppelin, jossa oli kiinnostavia kallioon hakattuja rakennelmia hieman Petran tyyliin. Yllattavaa kylla juuri kyseisena paivana tuli harvinainen aamusade.

Ubud on ihan miellyttava paikka pysahtya pariksi paivaksi ja siella saa taatusti realistisemman kuvan Balista kuin Kutan rannoilla. Mutta koska taydellisen rannan etsiminen on viela kesken paatin kuitenkin jatkaa eteenpain...

Don't step on flower offerings! (Location: Ubud, Bali, Indonesia)

If there is one thing you cannot help noticing when walking around in Bali it is the numerous flower offerings. They can be found from anywhere - typically lying on the streets or even on the beaches. And there are so many of them that you'll probably step on one eventually. I still haven't quite understood the religious meaning of those small beautiful things but seems that the local (elderly) ladies are mostly responsible for creating them. I'll post a picture of a typical one soon...

I've moved now to the smaller town of Ubud that is about an hours drive from Kuta. Most of the major temples should be in the area and I booked a day tour to visit them tomorrow. I already visited the interesting 'Monkey Sanctuary' that as the name suggests was full of playful monkeys. In the evening I checked out a local dance performance - some very traditional stuff where people were chanting and wearing costumes and masks. Did not quite get the plot of the story though. But it was an interesting experience, especially the final part where someone was walking on fire...

Surfing is the name of the scene (Location: Kuta Beach, Bali, Indonesia)

I booked a flight from Batam to Denpasar. After two delayed flights and a transfer in Jakarta I arrived at Denpasar. From the airport it was a short taxi ride to the famous beach of Kuta. The area is a maze of small alleys full of hotels, restaurants and souvenir shops. The main activities here are beach life and surfing - the long white sand beach with its strong waves seems to be ideal for the latter activity... The nightlife also looks quite lively here as the crowd is quite young and backpacking oriented. The unfotunate bomb attacks about 5 years ago took place somewhere in the Kuta area. There is a big monument that lists the names of the victims, scary stuff!

Olin hieman epavarma Balin visiitista koska sadekausi ei ole viela kokonaan ohi. Onneksi kelit ovat olleet ihan kohtuullisia - pilvetonta taivasta ei ole viela nakynyt mutta puolipilvinen saa on itse asiassa varsin optimaalinen rannalla oleilun kannalta. Lisaksi otin taman reissun tasokkaimman hotellin josta loytyy myos uima-allas joten pari paivaa on mennyt varsin nopeasti lahinna chillaillessa. Surffaajien suorituksia on myos mukava seurata vaikka Kutan ranta ei olekaan ehka ihan parhaasta paasta jos ei surffaa (roskainen ja kovat aallot tekevat uimisesta epamukavaa).

Turisteja ja kaikenlaisia kaupustelijoita on varsin runsaasti, taidan suunnistaa pian sisamaahan josta pitaisi loytya kaunista luontoa ja kiintoisia temppeleita. Paikallinen arkkitehtuuri vaikuttaa kiehtovalta - ikaan kuin Angkor Wat kohtaisi hindutemppelit. Suuremmat temppelit ovat kuitenkin Kutan ulkopuolella joten niista lisaa myohemmin.

Taalla on myos runsaasti ns. travellereita, joiden hippityylinen habitus kaipaisi kipeasti parturia ja tatuoinninpoistajaa... Itse asiassa ensimmainen paikka talla reissulla jossa voi bongata runsain maarin kunnon Khao San Road -turistin stereotyyppeja. Ja tietenkin ruotsalaisia muotitietoisia nuoria Burberry-ruutuisissa shortseissaan ja huolella foonatyissa surffitukissaan. Minako konservatiivi? Ei toki mutta ehka tulossa vanhaksi ;)

Who wants to be a millionaire? (Location: Nagoya, Indonesia)

I spent a very interesting two nights and one day in Batam before continuing to explore Indonesia. As said in the previous entry Batam turned out to be a very pleasant surprise. I Enjoyed the best food so far and saw some interesting places like the abandoned camp of Vietnamese refugees that came to the island back in the 80s. It is definitely not the most popular tourist destination around but there is still a lot to see and gives you a good idea of everyday life in Indonesia.

So what's the meaning of the title for this entry? Just the fact that for the first time in my life I had a million in my wallet :) (Indonesian rupees as you might guess)

Paatin tosiaan ottaa riskin ja poiketa paikkaan jota LP neuvoi valttamaan - ajatukseni oli jatkaa Indonesian sisaisilla (halvoilla) lennoilla kohti Balia. Lauttamatka Singaporesta kesti noin tunnin jonka jalkeen oli edessa ehka vaivattomin immigration ikina. Olin ainoa viisumin hankkija joten paasin kulkemaan omaa kaistaani.

Otin prepaid-taksin Nagoyan kaupunkiin ja valitsin Wikitravelin suositteleman edullisen hotellin joka osoittautui hyvaksi. Soin erinomaisen illallisen Golden Prawn-nimisessa ravintolassa, jossa sai valita ateriansa altaissa olevista elavista merenelavista.

Vietin sunnuntaipaivan kiertamalla saarta autokyydissa. Vietnam Camp oli erityisen kiinnostava kohde tallaiselle hylattyjen paikkojen ystavalle - taas yksi kummallinen paikka jossa aika oli pysahtynyt, talla kertaa 80-luvun puolivaliin! Kyseessa oli siis pienimuotoinen kyla kouluineen ja kirkkoineen jonka Vietnamilaiset pakolaiset rakensivat. Lisaksi poikkesin paikallisella rannalla - olin taatusti ainoa lansimaalainen lukuisten vaatteet paalla uiskentelevien muslimien keskella.

Paivaan kuului myos pari oivallista ateriaa - erityisesti Bali-ravintolan antimet olivat mieleenpainuvia. Iltapaivalla olikin sitten kunnon trooppisen sateen aika - kadut tayttyivat hetkessa vedesta joten oli aika vetaytya hotelliin.

Seuraava kohde onkin sitten Bali - ostin sinne seuraavaksi paivaksi kasittamattoman halvat 50 euroa maksaneet lennot Jakartan kautta.

Not in Japan (Location: Nagoya, Indonesia)

This is the second time I visit Nagoya, this time it is in Indonesia instead of Japan. So i took the risk of taking the ferry to the island of Batam in Indonesia, about one hour by ferry from Singapore. Both Lonely Planet and WikiTravel gave a really negative impression of this place but this time I decided not to trust these usually reliable sources of information! It should be easy to book domestic flights from Batam to other destinations in Indonesia so I was going to the right direction anyway. And I must say that this time LP was wrong more detailed story about that to come later...

Cafe del Mar and Happy Toilet award (Location: Singapore)

I spent about two and half days in Singapore before moving on. As usual, I really enjoyed the city. I visited a couple of places I had missed during my previous visits and found some new interesting ones - including Singapore Museum of Arts, Museum of Asian Civilizations, Zoo and Sentosa. Nothing to complain about - even though the hostel was really basic with shared showers everything was good fun!

Singaporessa viehattaa tietenkin eniten kuri ja jarjestys. Ja silti sielta loytyy kaikki aasialaisen kulttuurin kiinnostavat elementit ilman kaupustelijoita, kerjalaisia ja hengenvaarallista liikennetta. Hintataso on tietenkin iso miinus mutta ei mikaan mahdottomuus suomalaiselle. Lisaksi maassa / kaupungissa on pienella alueella uskomaton maara aktiviteetteja, kulttuuritarjontaa ja palveluita. Lisaksi kaupunki on ainakin omasta mielestani kaunis - joka paikasta loytyy kiinnostavaa arkkitehtuuria jossa vanha ja uusi ovat tyylikkaasti tasapainossa!

Kaytin ensimmaisen paivan lahinna keskustassa hengailuun ja sateen yllattaessa poikkesin taidemuseoon, johon oli ilmainen sisaanpaasy. Nayttely oli erittain kiinnostava ja kasitteli sopivalla tavalla kummallista korealaista modernia taidetta. Tsekkasin myohemmin Asian Civilizations -museon, itse asiassa jo toiseen kertaan koska edellinen jai kiireen vuoksi hieman pikaiseksi visiitiksi. Sitten hengailin hetken Chinatownissa ja Little Indiassa, lopuksi poikkesin viela ostamaan halvat kaiuttimet mp3-soittimeeni. Illemmalla kavin tsekkaamassa Clarke Quayn yoelamaa joka ei ollut juurikaan muuttunut sitten viime kaynnin...

Toisena paivana kavin visiitilla elaintarhassa, joka osoittautui erittain kiinnostavaksi. Tarjonta oli varsin kattava aina sarvikuonoista valkoisiin tiikereihin ja elaimet eivat olleet varsinaisesti hakeissa vaan aitauksissa. Hieman hirvitti katsella viiden metrin paassa olevaa sarvikuonoa kun valissa oli vain matala aita ja vallihauta! Suosikkejani laajasta tarjonnasta olivat erityisesti orangit ja tapiirit. Iltapaivalla siirryin metrolla Sentosaan, joka on ehka maailman keinotekoisin ranta Singaporen etelapaassa olevalla saarella. Paikka oli edelleen yksi suuri rakennustyomaa mutta valkoista hiekkaa loytyi silti vahintaan riittavasti. Ja yhdella rannoista oli tosiaan Cafe del Mar - ei se aito ja alkuperainen mutta ilmeisesti ihan virallinen Singaporen 'toimipiste'. Fasiliteetit olivat kylla huomattavasti paremmat kuin Ibizalla, aitoudesta voi tietenkin keskustella...

Ai niin ja se happy toilet? Elaintarhasta loytyi eras mukavuuslaitos joka oli tosiaan saanut tallaisen palkinnon, myontajana 'Singapore Restroom Association'! Ilmeisesti kyseessa oli jonkunlainen wc-ranking? Otin tasta varmuuden vuoksi kuvia ja testasin ko. laitoksen. Kokemus oli vahintaankin 'happy'.